La colaboración de quienes trabajan diariamente en el mar puede marcar una gran diferencia en la conservación: Entrevista a Simón Zepeda

Escrito por: Matías Portflitt Toro
Marzo 20, 2026

En 2025 Oikonos comenzó el proyecto “Fomentando la conservación del Pingüino de Humboldt en Chile y Perú”, una iniciativa que busca fortalecer la investigación, la educación ambiental y las acciones de conservación para una de las especies más emblemáticas de la corriente de Humboldt.

El pingüino de Humboldt (Spheniscus humboldti) es una especie que actualmente enfrenta múltiples amenazas y sus poblaciones han mostrado una disminución importante durante las últimas décadas. Foto por Andrea Benvenuti.

Entre los factores que afectan a esta especie, se encuentra la captura incidental, particularmente descrita en redes de enmalle y redes de pesca de cerco. Comprender mejor cómo ocurre este fenómeno y qué tan frecuente es resulta clave para dimensionar esta amenaza poco estudiada y poder diseñar medidas de mitigación y conservación efectivas en caso de ser necesarias.

Para avanzar en este objetivo en la región de Coquimbo, a mediados de 2025 se integró al equipo de Oikonos Simón Zepeda Monardez, pescador artesanal de Guanaqueros.  

Simón actualmente colabora activamente en la recolección de datos sobre la captura incidental del pingüino de Humboldt y también en actividades de educación y divulgación del proyecto.

Conversamos con Simón sobre su historia en el mar, su relación con el pingüino de Humboldt y la importancia de que los pescadores participen activamente en la investigación y conservación de la biodiversidad marina.

Una vida conectada al mar

Quienes viven del mar desarrollan una relación profunda con su entorno. A lo largo de los años, los pescadores son testigos directos de los cambios que ocurren en los ecosistemas marinos y en las especies que habitan en ellos.

Le preguntamos a Simón sobre su historia como pescador y sobre cómo ha visto cambiar el mar durante todos estos años.

¿Cuánto tiempo llevas siendo pescador? ¿Cómo ha cambiado el mar y sus especies durante todo este tiempo?

Simón:

Mi vida ha estado relacionada al mar por más de 20 años, siendo cazador submarino y apoyando actividades de pesca en muelle desde temprana edad, no obstante, mi formación profesional la realicé en el Liceo Marítimo Carmen Rodrígez de Tongoy, donde aprendí actividades propias del cultivo de especies marinas como el ostión, chorito y abalón. Durante este periodo de educación media realicé mis primeros embarques y experiencias sobre una embarcación marina.

Desde mis inicios existieron periodos de mucha abundancia y extracción de recursos marinos en la localidad y zona que habito, tanto de la pesca artesanal e industrial, así como el buceo, pero hoy en día la disponibilidad de especies económicamente rentables ha disminuido considerablemente.

Históricamente, en la región de Coquimbo y Atacama se encontraban las colonias más abundantes del pingüino de Humboldt dentro de todo su rango de distribución. En lugares como Guanaqueros, su presencia forma parte tanto del ecosistema como de la identidad local con datos de una pequeña colonia en unos roqueríos conocido como La Puntilla. Sin embargo, como ocurre con muchas especies, su presencia también ha enfrentado amenazas a lo largo del tiempo.

Antes de colaborar en este proyecto, ¿Cuál era tu relación o percepción del pingüino de Humboldt?

Simón:

El Pingüino de Humboldt siempre ha sido una especie característica de la bahía en la que vivo (Guanaqueros), siempre fue y sigue siendo un ícono y atractivo del turismo como un ave carismática.

De acuerdo con tu experiencia, ¿Que amenazas ha tenido y tiene actualmente el pingüino de Humboldt?

Desde que tengo memoria el pingüino de Humboldt ha estado presente en la zona de Guanaqueros. No obstante, al pasar el tiempo pude observar personalmente una colonia importante que anidaba temporada a temporada en la bahía, hasta que hace unos 10 años aproximadamente perros asilvestrados atacaron la colonia, matando casi la totalidad de ella, razón por la cual se observó su considerable disminución.

Cuando los pescadores se sumergen en la ciencia

El conocimiento que poseen los pescadores sobre el mar es invaluable. Su experiencia diaria navegando, pescando y observando el ecosistema marino permite complementar el trabajo científico y generar información más completa sobre lo que ocurre en el océano. Esto se conoce como el conocimiento ecológico tradicional.

En el caso de Simón, su vínculo con la investigación comenzó mucho antes de integrarse al proyecto.

¿Cómo y por qué decidiste participar activamente con Oikonos en este proyecto?

Simón:

Durante mi formación profesional tuve la posibilidad de desempeñarme casi una década como Observador Científico (O.C) del Instituto de Fomento Pesquero (IFOP), en donde en comencé tomando datos en muelles y puntos de desembarque para luego desempeñarme como O.C embarcado, en donde tuve la posibilidad de conocer más acerca de la fauna marina que habita y transita por nuestras costas chilenas. En este contexto entendí que la conservación es una rama sumamente importante dentro de la investigación además de estudiar la biología y pesquería de los importantes recursos desembarcados en nuestro país. De allí nace en mí una mirada distinta cada vez que salgo de pesca o me sumerjo bajo el mar.

Cuando llegó a mi vida la posibilidad de colaborar activamente con Oikonos, no lo dude ningún minuto para poder seguir contribuyendo activamente con el cuidado del pingüino de Humboldt y fortaleciendo esta mirada de cuidado y conservación de los ecosistemas y sus especies amenazadas.

Dentro del proyecto, Simón cumple un rol clave en la recolección de información sobre la interacción entre el pingüino de Humboldt y la pesca artesanal.

Cuéntanos tu rol, ¿Qué datos específicos estás recolectando sobre la captura incidental?

Simón:

Una de mis labores más importantes dentro del proyecto es el registro de datos de la captura incidental del pingüino de Humboldt en embarcaciones artesanales de la región de Coquimbo y sus diferentes artes de pesca, la cual se describe como una razón importante por la cual han disminuido las poblaciones, entre otras razones como el cambio climático y la disminución de su principal alimentación en la zona (pequeños pelágicos).

Educar para conservar

La conservación de la biodiversidad marina no depende únicamente de la investigación científica. También requiere generar conciencia y fortalecer el vínculo entre las comunidades costeras y la biodiversidad que las rodea.

En este sentido, los pescadores juegan un rol fundamental como guardianes del mar en sus propias comunidades.

¿Qué mensaje podríamos compartir con otros pescadores o con los niños/as y jóvenes de la comunidad para proteger esta especie?

Simón:

Creo que el mensaje debe ser trasmitido desde las primeras etapas infantiles, pudiendo acercarnos con ello a toda la familia, creando conciencia de lo perjudicial que puede ser perder una especie tan importante de nuestro ecosistema marino. En el caso de mis compañeros pescadores, a nivel general lo perciben hoy como una especie de importancia por su considerable disminución, mencionando su compromiso con cuidar los escasos ejemplares que se observan hoy en la Bahía.

Simón inspirando conciencia ambiental mientras comparte conocimientos durante la actividad “Limpieza de Playas” en Guanaqueros.

¿Cree que la colaboración de los pescadores es clave para la conservación del pingüino de Humboldt?

Simón:

¡De todas maneras! La colaboración y conciencia de los pescadores por cuidar el pingüino de Humboldt está presente a diario. Los pescadores sabemos la considerable baja en su población y eso nos motiva a tener que socorrer, rescatar y/o liberar algún ejemplar que así lo necesite.

Para Simón, uno de los elementos clave para avanzar en este tipo de iniciativas es escuchar e involucrar a las comunidades y a quienes viven y hacen uso a diario del mar.

¿Qué se necesita para que otros pescadores se sumen a este tipo de iniciativas?

Simón:

Algo que he podido registrar en mis años entrevistando a pescadores de los distintos puertos del país, es que se les debe de incluir y consultar en cada una de las decisiones que los involucre.

Ciencia y comunidades: un trabajo colaborativo

Este blog, dónde conocimos el trabajo de Simón, refleja algo fundamental para la conservación de la biodiversidad: la colaboración entre la ciencia y las comunidades locales.

El conocimiento ecológico tradicional que poseen los pescadores ha sido construido a partir de años de experiencia y observación directa. Integrar ese conocimiento en los procesos de investigación no solo permite comprender mejor los desafíos que enfrentan especies como el pingüino de Humboldt, sino que también fortalece el vínculo entre las personas y la protección de la biodiversidad.

Experiencias como esta demuestran que la conservación del océano no depende únicamente de científicos o instituciones, sino también del compromiso de quienes viven y trabajan diariamente en el mar.

Escrito por: Matías Portflitt Toro
Editado por: Gabriela Lamanna
Marzo 20, 2026